O comércio social ocorre quando os consumidores interagem com marcas, exploram produtos e fazem compras em aplicativos de mídia social. Ele reflete uma mudança de paradigma na forma como os clientes interagem com as marcas; em vez de acessar o site de uma marca (ou, aliás, visitar uma loja física), os clientes estão interagindo cada vez mais com as marcas em aplicativos de mídia social.
Com o comércio social, as marcas se aprofundam nessas interações, criando conteúdo menos explicitamente promocional do que os anúncios tradicionais. Isso pode incluir marketing de influência ou conteúdo patrocinado; enquanto no passado você poderia ver um anúncio de um novo produto para a pele, hoje é mais provável que você veja um vídeo de um influenciador fazendo uma rotina de cuidados com a pele usando um produto específico, que você pode comprar diretamente na plataforma.
O comércio social ganhou força significativa na China em 2021, quando bens e serviços adquiridos por meio dessa plataforma atingiram US$ 352 bilhões — ou 13% do total do e-commerce. O mercado dos Estados Unidos está acompanhando esse crescimento: algumas estimativas avaliam o mercado de comércio social nos EUA em quase US$ 90 bilhões , um aumento em relação aos US$ 37 bilhões de 2021. Nos últimos anos, plataformas sociais e de criadores de conteúdo, incluindo Pinterest, TikTok, YouTube, Amazon e outras, implementaram recursos de comércio social e ao vivo nos Estados Unidos. Até 2025, espera-se que o mercado global de comércio social ultrapasse US$ 2 trilhões.